Его мечты начинали сбываться, но был ли Ирвинг счастлив? Увы, нет.  Он наконец-то практически превзошел старшего брата, но это почему-то не вызывало чувства удовлетворения. Возможно, проблема заключалась в том, что Мейв еще не стала его женой, и любая неприятная случайность могла уничтожить то, к чему Ирвинг шел так долго. Волшебнику не стоило большого труда притворяться влюбленным, ему даже нравилось наблюдать за тем, как правильно подобранная фраза способна вызвать у дорогой (в прямом смысле этого слова) невесты улыбку. Мисс Эбботт верила в искренность его слов, и эта убежденность делала ее счастливой. Девушка мечтала о будущем, иногда несмело делилась своими планами с женихом, который, разумеется, полностью одобрял их. Она любила Ирвинга, а точнее сказать созданный им образ. Мужчина же лишь играл положенную роль. Конечно, ему нравилось  видеть обожание в глазах Мейв. Наверное, он даже не хотел причинять ей боль, не хотел расстраивать, разбивать ее надежды, почву для которых сам же и создал, но желание заслужить одобрение семьи и отомстить брату было сильнее. Ирвинг жаждал стать лучшим в глазах родителей и за исполнение своей мечты был готов заплатить любую цену. О том, что должно было произойти после, волшебник не думал. А потому продолжал упорно добиваться поставленной цели.
Ему даже удалось одурачить родственников невесты, которые после недолгих колебаний одобрили подобный брак. И единственным, что их смущало, было происхождение Ирвинга, а вот чистота его намерений как раз вопросов не вызывала.
Теперь оставалось только понравиться подругам нареченной. В успешности этого мужчина не сомневался: он умел очаровывать девушек. А потому сидя в гостиной Эбботтов в ожидании какой-то очень близкой подруги невесты он нисколько не беспокоился, чего нельзя было сказать о мисс Эбботт. Она явно была взволнована, периодически поглядывала на Ирвинга, словно опасалась, что он внезапно встанет и убежит.
- Не переживай. Все будет в порядке, - тихо произнес волшебник, когда Мейв осторожно взяла его за руку. – Иначе быть не может, - он старался выглядеть спокойным, но внезапно названное имя гостьи, которая должна была появиться с минуту на минуту, посеяло в душе некоторые сомнения. Элли. Конечно, это могло быть сокращение имени, но точно так же звали его кузину, отношения с которой у него были весьма натянутыми. На мгновение мужчина пожалел, что не спросил фамилии подруг Мейв раньше, а теперь оставалось только надеяться, что это всего лишь забавное совпадение, однако его надежде не суждено было сбыться: вошедшая в комнату волшебница оказалась не кем иным, как Элли Твилфитт.
- Здравствуй, - помедлив, произнес Ирвинг, про себя отметив, что не только он испытал неприятное удивление. – Конечно, нет. Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не разбирался в мантиях.
Наблюдая, за тем как лицо кузины бледнело по мере того, как до нее доходил смысл сказанных Мейв слов, мужчина торжествовал: изменить произошедшее Элли вряд ли могла, хотя, конечно, очень хотела бы.
- Мы решили пожениться, хотя не спешим объявлять всем. Знают только самые близкие люди, те, кто способен разделить с нами наше счастье, - Ирвинг наклонился и поцеловал руку Мейв, которую все еще держал в своей руке. – Надеюсь, ты порадуешься за нас.

Они приземлились обратно в кресла, Элли и Ирвинг обменялись приветствиями, хотя и не очень тёплыми, но Мэйв была уверена — это всего лишь дело времени. Эти двое были связаны родственными узами, а теперь их связывала ещё одна маленькая деталь в виде пока-ещё-Эбботт, поэтому им не останется ничего другого, кроме как обменяться всё-таки рукопожатиями и торжественно признаться друг другу в самой большой симпатии на свете. Только подумать, её самая лучшая на свете подруга и её самый любимый на свете жених — и родственники! Можно сказать, теперь они все одна большая семья не только номинально, но и, так сказать, по паспорту. Мерлин и Моргана!
Итак, Мэйв, будучи человеком абсолютно далёким от мира сарказма, совершенно не почувствовала тона Элли, который надо было бы почувствовать, чтобы правильно отреагировать, поэтому просто ответила в своей привычной манере:
— Мы хотим пожениться к Рождеству. Это так романтично! — произнесла она так радостно, что, кажется, вот-вот своей радостью захлебнётся, но тут же осеклась. Реплика Элли о подарках и церемонии вернула её с небес на землю и заставила припомнить ту часть, которой она совершенно не хотела касаться, но приходилось.
— Элли, тут проблема... — Мэйв мгновенно сникла, чувствуя всю тяжесть ответственности за передачу такой неприятной новости. Она могла бы попросить Ирвинга сказать, но это было бы нечестно по отношению к лучшей подруге, поэтому Мэйв безропотно приняла эту тягость на себя. — Я очень хочу видеть вас с Риком на свадьбе, правда! Но... — она сделала паузу, которая ясно выдавала всем присутствующим содержание этого самого "но". — Но... — она сделала глубокий вдох и подняла глаза на подругу. — Но я не смогу пригласить вас как моих друзей.
Она выдохнула эту фразу и замерла, ожидая, что её, может быть, поразит молния или что-нибудь в этом духе, но этого не произошло — остальные молчали, поэтому Мэйв продолжила.
— Понимаешь, мне всё равно, ты же знаешь, мне всё равно, но остальным... Я просто не хочу, чтобы на моей свадьбе был скандал, и чтобы после этого был скандал, я тоже не хочу. Я приглашаю вас, как представителей прессы, вы обязательно будете в списке гостей, я внесу вас первыми! Но, Элли... — она на мгновение приостановила свою быструю речь, которую произносила торопливо, глотая окончания, точно боялась не успеть. — Я очень надеюсь, что ты не обидишься...
Она устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Сказанное её невероятно утомило, а ждать ответной реакции притихшей подруги глядя ей прямо в глаза было просто невыносимо. Как хорошо, что рядом был Ирвинг, такой родной и такой понимающий Ирвинг!..

Элли вела  себя на удивление спокойно. Даже новость о том, что лучшая подруга не зовет ее на свадьбу в качестве официального гостя, казалось, совершенно не задела девушку: понимающая улыбка так и не сползла с лица, ни одного слова укоризны не сорвалось с губ, и лишь отказ устроить второе торжество выдавал ее настоящее расположение духа. В какой-то момент Ирвинг даже восхитился выдержкой кузины: сам он не был уверен, что смог бы так великолепно притворяться, окажись на месте Элли.
- Жаль,  - волшебник пожал плечами, всем своим видом показывая, что ответ кажется ему странным, но нисколько не расстраивает. – А я ведь и не знал, что вы с Мейв учились вместе. Хотя в то время все было по-другому, - последнюю фразу он добавил, вспомнив свои многочисленные стычки с кузиной. Мужчина прекрасно понимал, что она не верит ни единому его слову, жесту, взгляду, что будет пытаться найти любой способ отговорить подругу от столь безрассудного брака по любви. А потому Ирвингу стоило быть весьма осмотрительным, попытаться убедить Элли в искренности своих наигранных чувств.
- Конечно, - он улыбнулся, услышав милый лепет своей невесты о том, как все собравшиеся замечательно относятся друг к другу. – Ты же дорога нам обоим. Мы теперь не можем ссориться, - волшебник посмотрел на сидевшую напротив девушку, то ли требуя подтверждения, то ли показывая, что теперь ссориться не намерен. – У нас раньше часто были разногласия. И во многом это была моя вина, - на этот раз Ирвинг говорил искренне: повзрослев, он понял, что многие его претензии к Элли, которую тоже вполне можно было считать жертвой обстоятельств, тираничного характера его матушки и веры братца в собственную уникальность, были не обоснованы. Конечно, вслух мужчина этого никогда бы не признал, но обстоятельства сложились таким образом, что в данный момент извинения были как нельзя кстати. По крайней мере, кузина потом не смогла бы обвинить его в жестокости, трусости и… что еще она там приписывала ему во время их последней ссоры?
- Прости меня. Я знаю, что извинения несколько запоздали и не изменят прошлого, но я должен все равно попросить у тебя прощения. Во многих своих выходках я заходил слишком далеко. Надеюсь, ты сможешь забыть хотя бы часть моих шуток, - мужчина посмотрел на Элли, изобразив выражение самого искреннего раскаяния, на которое был способен. – Дорогая, продолжим играть этот фарс?

— Отец считает, что лучше проводить свадьбу здесь, — Мэйв задумчиво поводила подбородком из стороны в сторону. — Будет много народу, конечно, но главное, что вы с Риком тоже придёте. Возможно, мы сможем заказать платья в Твилфитт и Таттинг'с? — в конце концов, теперь они практически родственники.
Мэйв наблюдала за примирением родственников молча и едва сдерживала блестевшие в глазах слёзы — радости, наверное? — ведь это было так замечательно, и всё это время, с момента получения предложения и до настоящей секунды, Мэйв пребывала в таком невероятном ощущении счастья, что периодически не знала, плакать ей или смеяться, а, может быть, всё вместе — ей совершенно не верилось, что всё это происходит с ней, с маленькой Мэйв Эбботт, и что скоро она выходит замуж за человека, который её любит и которого любит она, и что теперь она будет не просто Мэйв — она будет миссис Таттинг, любящая жена и, впоследствии, мать. Мерлин и Моргана!
— Я так рада, что Ирвинг нашёл в себе силы извиниться, а ты, Элли, простить его. Для меня важно, чтобы два самых дорогих в моей жизни человека не держали друг на друга зла, — Мэйв улыбнулась, тут же начала разглаживать на коленях мантию, чтобы отвлечь себя от мыслей о том, что от таких откровений она бы всё-таки расплакалась — но не стоит, не стоит же! Что же ты за плакса такая, Мэйв Эбботт!
Трикси — старый домовой эльф — принесла чай и с тихим хлопком и поклоном исчезла в воздухе. Мэйв распорядилась подать сладости из чудесной кондитерской, которую жена её брата держала в Годриковой Впадине — готовили там просто потрясающе, и сладкоежка Мэйв получала неплохую скидку благодаря родственным связям. Она предложила дорогим гостям угощаться, сама только взяла в руки чашку — ей с самого утра совершенно не хотелось есть, сказывалось волнение из-за предстоящего события и связанных с этим хлопот. Эльфы обещали не выдавать молодую хозяйку родителям — мама наверняка начнёт беспокоиться, если так продолжится и дальше.
— Да, конечно, — радостно отозвалась Мэйв. — Когда вам с Риком будет удобно, мы обязательно ответим на все вопросы. Правда, Ирвинг? Соберёмся вот так же, по-семейному, и сделаем колдографию для заметки. А на вопросы я тебе в любой момент отвечу, только скажи.
И с улыбкой взглянула на любимого жениха.

Элли, как и Виктор, всегда отличалась хорошей фантазией и чувством стиля, что всегда вызвало зависть у Ирвинга. Вот и сейчас она предлагала какие-то идеи, которые бы вызвали восторг у его братца и матушки. Мужчина так и видел, как Элдора, пользуясь свадьбой сына, рекламирует свой салон. И ему придется все это терпеть, изображая радость и улыбаясь многочисленным гостям. «Конечно, не возникало. Стоит уехать в Шотландию и устроить тайную свадьбу там», - про себя парировал выпад кузины волшебник, продолжая слушать нескончаемый поток предложений по организации торжества.
- Все-таки чудесно, что вы подруги. У тебя всегда был неплохой вкус. Теперь я могу не волноваться о том, что что-то может пойти не так, - Ирвинг в который раз подыграл Элли, изображая счастье от их встречи. – Еще и добрую! Не умаляй достоинства моей невесты! – он обнял сидевшую рядом девушку, всем своим видом показывая, насколько любит и ценит ее. – Ты абсолютно права. Министерство не поощряет, чтобы невыразимцы лишний раз «светились» на публике. Стоит больше внимания уделить Мейв. Все должны знать насколько она замечательная. Только не перестарайся. Я не хочу, что бы ее у меня украли, - он кинул быстрый взгляд на кузину, надеясь увидеть плохо скрываемое возмущение или досаду. Но, к сожалению, Элли продолжала держаться с достоинством.
- Он точно учился со мной не на одном факультете, поэтому вполне очевидно, что я его плохо помню. Я общался в основном со слизеринцами. После окончания Хогвартса у всех появились свои дела. Мне не доставляет удовольствия лезть в жизнь практически незнакомых людей, - мужчина пожал плечами. – Это было бы бесцеремонно. По крайней мере, я так считаю. А ты помнишь всех своих школьных товарищей и со всеми поддерживаешь общение? – усмехнулся волшебник. Он решил спокойно реагировать на все выходки Элли. Пусть кузина старается задеть или очернить его. Не поможет:  сделает хуже только самой себе. Никому не нравятся злословящие люди.
-Незаконной? А почему вы не поженитесь? – спросил Ирвинг, изображая удивление. – Извини за нескромный вопрос, - тут же поправился волшебник. – Если неприятно, то можешь не отвечать. Конечно, приходи. Мне следует познакомиться с женихом сестры. И Мейв права. Возможно, мне удастся его вспомнить.

Отредактировано Irving Tatting (2015-01-24 13:42:12)

Если бы только Мэйв могла уловить оттенки сарказма и словесные баталии, скрытые за приторными улыбочками двух самых дорогих в её жизни людей, она бы обязательно снова отправилась в обморок или, чего хуже, просто покинула место чаепития и отправилась в свою комнату, сердиться и обижаться, но Мэйв была Мэйв, да к тому же ещё катастрофически нервничающей Мэйв, поэтому ничего такого она не заметила, а слишком явные словесные уколы списывала на невероятные обстоятельства неожиданной встречи и давние школьные разногласия — но теперь-то все они взрослые люди, которым не составит труда взять себя в руки и решить всё, что необходимо решить?
К тому же, с какого конца хвататься за организацию свадьбы, Мэйв совсем не представляла. Элли, несмотря на то, что институт брака в принципе отрицала, была куда цепче Мэйв в любом вопросе, поэтому скорее всего и здесь с радостью и поистине гриффиндорским рвением ринется на помощь подруге.
— О, Элетия, это просто ужасно... И кому только могло понадобиться её отравить? Надеюсь, хит-визарды быстро с этим разберутся, виновников нужно наказать, — горячо поддержала Мэйв, про себя размышляя: за что было травить бедняжку Элетию Пруэтт и есть ли шанс, что они с Элли остались в живых по абсолютной случайности, взяв бокал не с того конца стола или, в случае с Мэйв, совершенно не притронувшись к напиткам? Как бы было страшно, если бы отравили всех присутствующих!..
— Мы можем собраться в большой гостиной, — там обычно проводились семейные ужины, на которых присутствовала вся родня Эбботтов, которая насчитывала достаточно человек, чтобы перестать вмещаться в малую гостиную. — Если хотите. Там достаточно места для всех. Ирвинг? У тебя сейчас достаточно работы, я хочу, чтобы ты сам выбрал день.
Она поёрзала в кресле, но с улыбкой взглянула на своего жениха — в конце концов, это и его праздник тоже, и его торжественное событие ровно настолько же, насколько торжественное событие самой Мэйв. Не только ведь невесты волнуются перед долгожданной свадьбой?

Ирвинг, нахмурившись, слушал рассуждения кузины. И впервые за долгое время ее высказывания абсолютно не раздражали его. Волшебник даже пару раз кивнул, соглашаясь с услышанным. Произошедшее на званом вечере было очень подозрительным, но еще более странным был тот факт, что до сих пор не было поднята шумиха, что Министерство хотя бы не попыталось изобразить видимость активной деятельности: все-таки отравлена была представительница чистокровного рода, что не могло не вызвать возмущения остальных аристократических семейств.
- А ты не думала, что тут вышла какая-то неразбериха? – спросил мужчина, ставя чашку на кофейный столик. – Возможно, отравить собирались кого-то другого. Думаю, если бы вашу однокурсницу хотели бы по-настоящему убить, то нашли бы способ завершить начатое. А так это скорее предупреждение или, как я уже говорил, ошибка. Хотя меня сейчас абсолютно не интересует судьба мисс Пруэтт. Ты права. Нам обязательно надо поговорить с твоим братом, - Ирвинг повернулся к Мейв, несколько взволнованной неприятными воспоминаниями. – Я мог бы еще попросить помощи у коллег. С некоторыми я весьма неплохо общаюсь. Среди них есть те, кто… - он на минуту запнулся, думая, не будет ли его замечание сочтено разглашением тайны. - …разбираются в зельеварении.
На какое-то мгновение их разговор стал почти миролюбивым: обычная семья, беспокоящаяся о предстоящем торжестве. Но Элли, конечно, не преминула все испортить, пустившись в пространственные рассуждения о достоинствах своего возлюбленного и пытаясь уязвить кузена нелепыми разъяснениями о том, откуда берутся дети.
- Как знаешь, - Ирвинг пожал плечами, пытаясь казаться спокойным, хотя уже в который раз за последний час мечтал придушить ехидную родственницу голыми руками. – Твоя жизнь, твой выбор. Я лишь спросил. Не хочу читать тебе нотации. Делай, что хочешь, - он повернулся к невесте и ободряюще улыбнулся. – Не волнуйся. Мы всегда так общаемся. А насчет семейной встречи… Мне полностью подходят следующие выходные. Время я тоже оставляю на твое усмотрение. Ты ведь не против, Элли? – не оборачиваясь, спросил мужчина.

Они попрощались с Элли — подруга воспользовалась камином и казалась хотя и немного обескураженной, но вполне удовлетворённой новостями (как же сильно, оказывается, можно не разбираться в людях!). Они остались вдвоём — Мэйв, всё ещё краснеющая от сыпавшихся на неё комплиментов подруги и, наверное, от всей этой практически нереальной ситуации, и Ирвинг, принимавший сегодня поздравления в свой двадцать пятый день рождения.
— Она хорошо это приняла, да? Я боялась, — призналась Мэйв, возвращаясь от камина обратно к креслам. — Но всё было просто замечательно.
Несмотря на то, что Элли с Мэйв были очень близки, последняя не очень хорошо знала всех аспектов её отношений с кузеном — Элли не слишком любила говорить о нём, по-крайней мере в присутствии Мэйв, и она знала о его существовании и натянутых отношениях между родственниками, но остальное прошло мимо её светлой головки. Ирвинг в свою очередь тоже не слишком откровенничал касательно сестры — может, потому что не был в курсе их довольно близких отношений со своей невестой, может, просто не особенно любил говорить о семье. Мэйв рисковала, сведя их вместе вот так, без предупреждения, но всё вышло как нельзя лучше.
— Нужно отправить сову с приглашением твоим родителям и дяде с тётей. Может, твой брат тоже придёт? — без всякой задней мысли поинтересовалась Мэйв, уже раздумывая, что подать к ужину и нужно ли как-то украшать гостиную. — Так волнительно...
Дел действительно было много, но сегодня — Мэйв так решила — они сосредоточатся на празднике Ирвинга.
— Пойдём, — она подала ему руку. — У меня для тебя кое-что есть.
А там, в её комнате, она приготовила для своего жениха подарок: редкий научный трактат, который Мэйв доставала через сестру. Найти на английском, конечно, не удалось, и из немецких букв Мэйв не поняла ни слова, однако Ирвингу могло пригодиться — он, в конце концов, был самым настоящим невыразимцем.