Традиция семейных посиделок в выходной день появилась внезапно. Кажется, Элдора заехала в гости по пути домой, заговорилась с Уиннифред, так как сам Делвин предавался своему любимому пороку - трудоголизму, а когда он наконец соизволил появиться дома, то никак не ожидал увидеть на пороге сестру и услышать "жди нас в воскресение". Фредди лишь молчала, загадочно улыбаясь, словно в этом был какой-то великий женский секрет, недоступный его пониманию. Возможно, так это и было на самом деле, и Делвин даже почти забыл о коротком монологе, но в воскресение в самом деле приехала семья сестры, возглавляемая ей самой. Он был удивлен, но рад. Этот день был прекрасным, запоминающимся и одним из лучших воспоминаний того месяца, и теперь повторялся раз за разом, принося не меньше удовольствия и сближая родственников.
За окном темнеет, слишком быстро и сильно для августовского вечера - ожидается дождь. Из большого окна гостиной, в которую все перебазировались с уже полчаса как, можно было наблюдать собирающуюся на горизонте тучу, чем и занимался Делвин, одновременно с этим рассказывая Элдоре новости с работы. Они обменивались ненужной друг другу информацией, а потому не вдавались в подробности, просто делились общими размышлениями, иногда советы подбирая, а иногда спрашивая. Он доверял мнению и интуиции сестры, почти как самому себе, и всегда был рад ее появлению в его доме. Сейчас их разговор сопровождался бурными рассуждениями за их спинами - Фредди любит громко говорить, чтобы все слышали ее мнение, хотя по-большей мере это касалось его - мужчина обладал дурной манерой пропускать мимо сознания неожиданные монологи жены и просто улыбаться в ответ на вопрос, который не может вспомнить.
Семейные встречи длятся часами. Нельзя сказать, что они ужасны или неприятны - напротив, это определенный вид замедленного времени, когда можно позволить себе смаковать одну чашку с чаем в течении получаса и не думать о том, что ты куда-то торопишься - это время предназначено для этого. Тихие переговоры, меланхоличное повествование о произошедших в жизни событиях, перемежаемые с шутками и юмористическими ситуациями. Этот раз не исключение, вот только Элли слишком задумчива и игнорирует любимую выпечку, пропускает вопросы, которые пусть и лишь косвенно, но и ее затрагивают и пьет чай, даже не замечая, что в чашке зеленый чай, тогда как она предпочитала черный. Твилфитт почти не замечает этого, считает несущественным, до тех пор, пока племянница не вскакивает со стула и не уходит, почти убегая.
- Сама загадочность в последнее время. - Делвин провожает ее взглядом, чуть щурясь. Ему не нравится ее поведение, не нравится, что у нее есть секреты, а они есть, это видно невооруженным глазом. Умом-то понимает, что девочка не всегда будет маленькой девочкой, которую можно было сажать на колени и рассказывать какие-нибудь истории, реальные и вымышленные, получая в ответ улыбку и горящие глаза, но так хотелось бы продлить то время. Подавив желание пойти за ней и выяснить, что за фокусы, он повернулся к сидящим за столом. - Нельзя отказывать юным леди, особенно когда они готовят сюрпризы. - С улыбкой, допивая чай. В глазах Фредди беспокойство, но в остальном она абсолютно спокойна и, кивнув в знак одобрения поведения племяшки, она рассказывает что-то забавное Виктору.
Он хотел было пожаловаться сестре на таинственность и скрытность детей, но ребенок уже материализовался посреди гостиной с сумкой.  Дальнейшая ее речь прошла в звенящей тишине, казалось, что внимающие внезапному монологу даже дышать перестали.
- Вы - что? - Сказать, что сия речь была неожиданна, не сказать ничего. Делвин вдыхает глубоко, словно собираясь рассказать Элли все, что думает о ее дивном откровении, но молчит, тянется к чайнику и наливает полную чашку чая. Молчание затягивается, Элли мнется, он не может найти нужных слов.
Уже не однократно он думал о том, что когда-нибудь, желательно нескоро, Элли придет и скажет, что нашла свою любовь. В идеале - любовь будет хорошо знакома семье, надежна, уверенна и крайне благовоспитанна, но... Дальше следовало множество "но" - от характера девочки, в чем была и его вина, до идеалистичности подобных размышлений и невозможности их воплощения в жизнь.
- Элли. - Отпив из чай, Делвин пристально посмотрел на племянницу. - Я надеюсь на две вещи. - "Что ты мечтала стать актрисой и это твой отрепетированный монолог или что это шутка." - Что ты хорошо подумала. - "А не срываешься, подобно Шарлотте, неизвестно куда и неизвестно с кем." - Я так понимаю, говорить о приличиях и морали совершенно бессмысленно, не так ли? - Делвин был почти готов признать себя отвратительным воспитателем. Лишний раз убеждаясь в том, что нужно было быть строже, он приходил к мысли, что уже поздно. - И второе... Кто он? Ты не хотела бы сначала нас познакомить?

Семейное чаепитие – идеальный вариант показать родственникам, как ты их любишь. Еще одна бесполезная традиция, призванная продемонстрировать всему миру, как дружна семья Твилфиттов – Таттингов. По крайней мере, так считал Ирвинг. Он не видел никакого смысла в этих сборищах. Возможно, они приносили удовольствие дядюшке и его жене, но в остальных он сомневался. Элли точно не доставляло никакой радости лицезреть кузена, с которым она все детство дралась, как кошка с собакой. Сам Ирвинг тоже не был счастлив, посещая застолья. Он чувствовал себя неуютно, юноше постоянно казалось, что все пытаются оценить его, найти очередной недостаток. Всеми силами волшебник старался избежать встречи с родственниками, придумывая очередной срочный вызов в Министерство или важное дело, о котором он, разумеется, ничего конкретно сказать не мог, поскольку работа Отдела Тайн строго засекречена. Ему верили или делали вид, что верили, не высказывая лишнего возмущение или разочарования. Такое положение дел устраивало всех.
Однако раз или два в месяц Ирвинг все же являлся на чаепитие в дом дяди, не желая окончательно рвать отношения с матерью, расстраивать Делвина и Уиннифред, к которым он относился с уважением. Обиды обидами, а оставаться совершенно одному юноше не хотелось, пусть иногда он в тайне и мечтал уехать куда-нибудь, где его фамилия не вызывала бы ассоциаций с известным ателье. Хотя, учитывая умение отца вести дела и амбициозность матери, семейная слава со временем настигла бы его и в Африке.

В тот день, замыкая вереницу гостей, возглавляемую Элдорой, Ирвинг  мысленно пытался подобрать нейтральную и одновременно нескончаемую тему, чтобы поддерживать беседу часами. Наверное, можно было бы попытаться обсудить новую модель мантии, выдуманную братом и с успехом продававшуюся в магазине, но Ирвинг ничего не смыслил в моде и не смог бы по достоинству оценить достижение Виктора. Наверное, ему пришлось бы всю встречу просидеть молча, периодически поддакивая кому-нибудь, но положение спасла Элли, объявившая о каком-то сюрпризе для всей семьи. Ирвинг, не ожидавший помощи со стороны кузины, проводил ее подозрительным взглядом: насколько он знал свою сестру, то это должно быть что-то грандиозное, сумасбродное и сногсшибательное. Элли всегда отличалась фантазией и находчивостью.
- Мы все с нетерпением ждем, - почти искренне вслед за Делвином добавил юноша, пытаясь представить, что смогла придумать кузина. Поэтому, когда Элли  вернулась обратно, одетая в плащ, с саквояжем в руках, Ирвинг подумал, что следом за ней в комнату войдет ее муж, который до этого прятался где-то в доме. Юноша удивленно перевел взгляд на дядю, пытаясь понять, знал ли он о готовившемся сюрпризе заранее, с его ли позволения девушка устроила весь этот спектакль. Однако, судя по выражению лица Делвина, он не был причастен к происходившему. Пока юноша пытался осознать случившееся, Элли, рассыпаясь признаниями в любви к своим родственникам, спешно объявила о том, что проводила вечера не в компании своей подружки, а с каким-то проходимцем, настолько вскружившем ей голову, что она даже собиралась переехать жить к нему.
- Это… - начал было Ирвинг, но сразу же запнулся, не находя подходящих слов для описания столь неприличной ситуации. – А когда свадьба? – не беспокоясь о тактичности, спросил юноша. Возможно, остальные и пытались как-то сгладить ситуацию, не задавая неловких вопросов, но он хотел убедиться, что все понял правильно: Элли решила повторить побег своей сумасбродной матери. «А не беременна ли она?» - волшебник прищурился, пытаясь обнаружить под свободным плащом растущий живот. К сожалению, определить что-то было  невозможно. Юноша перевел озадаченный взгляд на Виктора, словно в кои-то веки спрашивая его мнения. Однако брат хранил молчание, пристально разглядывая девушку. Ирвинг вздохнул и посмотрел на дядю. Наверное, из всех присутствующих для него эта новость была наиболее неприятна.

Отредактировано Irving Tatting (2015-02-01 17:33:43)

Если сказать подростку, возомнившему себя взрослым и самостоятельным, что он планирует делать нечто совершенно неадекватное, 9 из 10 - он вас не поймет.
Делвину больше всего хотелось, что бы это все было дурной шуткой, розыгрышем или хотя бы было сказано лично, один на один. Хоть какое-то уважение к нему, что ли. Вот так, перед почти всей семьей, весьма и весьма показательно - Элли, кто тебя этому научил?
В целом, реакция окружающих была крайне спокойной, если учесть темперамент его семьи, но объяснять родственникам, что он правда воспитывал и пытался вложить в светленькую головку очаровательной девочки хоть какие-то здравые мысли не было ни желания, ни аргументов.
Кто такой Патрик, он не помнил. Можно было даже признаться себе в том, что Делвин вообще не часто читал имена журналистов, фотографов и прочих составителей газет - для этого требовалось, чтобы что-то из выше перечисленного прямо выбивалось из стройных рядов похожих заметочек. Патрик. Патрик. Нет, определенно, ничего полезного, никаких определенных воспоминаний это имя не вызывало.
- Элли, милая, тебе не кажется, что стоило бы сначала познакомить нас с твоим избранником, а уже потом объявлять о.. - О побеге из дома. Однако, Делвину не хватило сил сформулировать ситуацию так, как она выглядела на самом деле. Намного приятнее, или по-крайней мере, менее травматично для его уверенности в мире, было как-нибудь перефразировать реальность. - О твоих планах.
На самом деле, в воспитательных целях было бы абсолютно логично предложить племяннице выйти в другую комнату и чуть более эмоционально объяснить ей свое легкое негодование сложившейся ситуацией, ее поведением и манерой преподносить новости, в частности. Проблема была в крайней схожести девочки с его младшей сестрой и, по-совместительству, с ее, прости Мерлин, матерью. Если он хорошо ее знал, а Делвин верил, что за эти двадцать лет успел хоть немножко узнать юную Твилфитт, то с нее станется топнуть ножкой, сказать "я все решила" и сбежать на все четыре стороны, чтобы наверняка спутать следы и скрыться от преследования.
- В следующие выходные? - Чашка опустилась на блюдце, хотелось чего-то крепче. - Почему бы нет. - Отцовский инстинкт, сформировавшийся за последние -дцать лет вопил непечатными словами о необходимости воспитательной беседы, и такой маленький, робкий, внутренний голосок желал сохранить хорошие отношения с девочкой, во что бы то ни стало, пусть и поступаясь определенными принципами. Тяжело воспитывать детей.
- Я надеюсь... - Делвин повернулся  к Элдоре и ее сыновьям. - Вы не откажетесь от приглашения на знакомство с будущим мужем Элли? - Он не мог не заметить игнорирования племяшкой вопроса Ирвинга о свадьбе, что заставляло насторожиться и понадеяться на то, что девочка не планирует жить гражданским браком с непонятным корреспондентом.

Несовершеннолетняя Шарлотта сбежала из дома, а потом подкинула старшему брату плачущий сюрприз и исчезла в неизвестном направлении. Прошло восемнадцать лет, и Элли решила повторить безумный поступок своей матери, правда, менее экстравагантным образом, но общего смысла это не меняло: еще одно пятно на репутации семьи, еще одна сумасбродная девчонка, решившая отправить на поиски свободы и… любви?
Ирвинг с трудом подавил ехидный  смешок, слушая дифирамбы, которые кузина пела своему возлюбленному. Если верить ее словам, то портрет этого Патрика в Хогвартсе должен был висеть рядом с изображением Гордрика Гриффиндора. «Хорошо воспитан, говоришь? А что ж он тебя замуж не зовет?» - мысленно прокомментировал происходящее юноша. Высказываться вслух он не стал, видя, как переживает дядя и его жена. На вечер хватило и одного скандала. Не стоило усугублять ситуацию, добавляя еще и перебранку. А ведь именно так заканчивалось большинство разговоров Ирвинга и Элли.
Переведя взгляд на отца, а потом на Виктора, юноша решил последовать их примеру, сохраняя молчание. Все равно его вопрос кузина умело проигнорировала и вряд ли бы стала отвечать на другие.
Делвин ненавязчиво пытался образумить племянницу, делая вид, что верит в предстоящую свадьбу, и упорно стараясь не называть вещи своими именами. Наверное, он надеялся, что сумеет избежать неприятной развязки. А вот Элдора уже все поняла и не стеснялась в выражениях, каким-то чудесным образом умудряясь балансировать на грани между ссорой и доброй отповедью. Следя за ходом беседы, Ирвинг в который раз поражался умению своей матери манипулировать окружающими ее людьми. Она отчитала Элли и тут же поддержала, с легкостью навязалась в гости, вынуждая девушку подтвердить приглашение, которого та не делала и вряд ли собиралась сделать. На мгновение юноше даже стало жалко кузину: все-таки он прекрасно знал, что значит пытаться отбиться от навязчивого внимания своей матери, решившей вернуть ситуацию в выгодное для нее русло.
- Мама, вы смущаете Элли! – произнес Ирвинг, осознавая, что потом тысячу раз пожалеет о сказанном: кузина поддержки не оценит, остальные родственники обозлятся за их сорванный план. Это ненужное геройство принесет одни проблемы. Но, начав, было глупо отступать. - Она и так вся покраснела. Следующие выходные уже близко, а ведь ей еще надо обустроиться на новом месте, - волшебник пристально посмотрел на застывшую посередине комнаты сестру - мол, сама решай, как следует поступить. – А на каком факультете он учился?
Заданный вопрос  был скорее попыткой увильнуть от малоприятного разговора, чем проявлением настоящего интереса. Неожиданно вступившись за Элли, Ирвинг тут уже усомнился в правильности своего поступка. Возможно, нужно было это все прекратить, остановить глупую, влюбленную девочку. Возможно, стоило не влезать, а дать разобраться старшим. Ведь если Элли вернется через несколько недель вся в слезах, то винить будут его.
Юноша нахмурился, осознав, во что ввязался. И почему только сегодня он не придумал очередной убедительный предлог, чтобы не прийти на семейное чаепитие.