В Косом переулке, как обычно, кипела жизнь. Люди сновали туда-сюда, большинство уверенно шло по своим делам, но редкие зеваки коло ярких витрин всё же были. Немало было и тех, кто прятался от холода в уютных кафе и пабах, чтобы скоротать час-другой. Весёлые компании сменяли друг друга за столиками бесконечным потоком, в котором так легко затеряться. На это Адрианна и рассчитывала – большое количество людей, для которых останется незамеченной тихая беседа за одним из множества столиков в одном из множества кафе.

Последние события оставляли больше вопросов, чем ответов. Если некоторые исчезнут со временем, а с другими она ничего не может поделать, то в отношении своего родственника она могла рассчитывать хоть на какое-то разъяснения. Почему Нотт всё ещё жив? Почему он свободно разгуливает по улицам и живет, как будто ничего не произошло? Неужели уничтоженный дом – это вся плата за покушение, пусть и несостоявшееся? Спрашивать Гриндевальда было бесполезно и, неверное, рискованно для собственной сохранности. Оставалось только спросить самого Кантанкеруса. Пришло время задушевной беседы с троюродным братом.
Просто отправить ему сову было бы как-то неправильно, да и куда именно? Поэтому, недолго думая, Адрианна направилась прямиком на место его работы, в Министерство Магии. Идти лично к нему – тоже не вариант. К счастью, в Министерстве работал её родной брат, поэтому официально, для всех любопытных, её визит был к Джасперу. Поговорив какое-то время на темы от бытовых до политических, Адрианна попросила брата об одной услуге. Нужно было лишь отправить одно короткое послание одним из этих летающих писем, так популярных в Министерстве. Вскоре заветный листок сложился птичкой и полетел лично в руки адресату, Кантанкерусу Нотту. Содержание письма было лаконичным, но вежливым, и сводилось к тому, что Лестрейндж предлагает мирно встретиться в кафе Фортескью ровно в четыре часа. С условием: приходить без сопровождения и не использовать Оборотное.

Адрианна опоздала всего на десять минут, а вот её Джаспер пришёл на пять минут раньше и разместился за одним из столиков. Под Оборотным зельем, которые было заранее заказано в Лютном, он выглядел лет на девятнадцать. Среднего роста, худой, рыжеволосый парень в очках, уткнулся в книгу и тетрадь - обычный выпускник Хогвартса, по старой привычке, приходящий в это кафе. Таких было много. Присутствие Джаспера – просто подстраховка. Дань уважения способностям Нотта, которые Адрианна признавала, несмотря на откровенную нелюбовь к родственнику. Особенно после собрания РОБ, к нему тяжело было испытывать что-либо положительное.
Дверь в кафе открылась с тихим звоном колокольчика, впуская в тёплое помещение мисс Лестрейндж. Она огляделась и быстро заметила Нотта, который уже сидел за столиком.
Он пришёл – это уже что-то. Знать бы, хорошее или плохое. Насколько кошмарными будут последствия разговора?
Опасность была не только в самом Нотте, но и во всей этой встрече. Адрианна не поставила в известность Гриндевальда, который наверняка обо всём узнает. Если шанс оправдаться шпионажем, что не будет ложью. Однако так ли это важно, если она начала сомневаться в главе РОБ? Как он мог отпустить своего врага, едва не убившего его? Как мог позволить ему спокойно жить после этого? Как Нотт смог выкрутиться? Неужели Гриндевальд ничего не может сделать одному волшебнику, имея в своей власти множество?
- Нотт, - с радостной улыбкой протянула Адрианна, подойдя к его столику, - Рада видеть тебя. Я почти не надеялась на эту встречу. Как хорошо, что ты смог прийти, - она села напротив Нотта, не меняя раздражающе доброжелательную манеру поведения, - Мы так давно не беседовали, как родственники. Наверное, не стоит спрашивать, как у тебя дела. Я и так вижу, что лучше всех, ведь ты жив, здоров и даже смог прийти. Поделись с сестрой, в чём секрет?
К ним тут же подбежал официант и поставил на стол перед каждым по чашке ароматного горячего шоколада.

Для большей реалистичности вида Джаспер не просто делал вид, что увлечённо читает книгу, но и действительно выхватывал из содержания пару строк. Иногда даже записывал их в лежащую рядом тетрадь. Книга была о мётлах, их международных стандартах и критериях - словом, не могла сообщить молодому Лестрейнджу почти ничего нового. От того он чаще, чем нужно бросал взгляд на Нотта. К огромному сожалению, шпиона быстро вычислили, поэтому резко менять тактику было поздно. Его ощутимо выручило появление сестры.

Сидя за столиком, Адрианна мельком оглядела помещение. Не в поисках брата, она не сомневалась, что он пришёл и тут же заметила мальчика, в которого его превратило Оборотное зелье. Лестрейндж искала кого-то подозрительного, по крайней мере более подозрительного, чем мог показаться её брат. Она не сомневалась, что Нотт нарушил условие договора и явился не один. Люди в кафе были вполне обычные: от маленьких детей и их мам, до министерских работников, устало уставившихся в чашки с горячим кофе. Одного быстрого взгляда оказалось недостаточно, чтобы найти компаньонов Нотта. Досада неприятно сжала лёгкие. Оставалось надеяться, что Джаспер заметил кого-то, а не отдал всё своё внимание Нотту и книге. Надежды обещали быть не напрасными- аврор был настороже и краем глаза следил за малейшим подозрительным изменением в общей обстановке. Никого явно подозрительного он тоже не нашёл.
- Вот так правда никаких секретов? - язвительно уточнила Адрианна, - Пожалуй, самое главное ты от меня утаил. Не скрою, я была шокирована, когда увидела тебя.
И это была чистая правда. Она не поверила своим глазам, вглядывалась в лицо шпиона и до последнего сомневалась в том, что видела. Позже она поняла, что следовало этого ожидать от Нотта, но первый шок всё был.
- Теперь ты не будешь скрывать от меня такие важные вещи? Кому доверять в этом мире, как не родственникам? - девушка улыбнулась в прежней доброй сестренкой манере.
Отличный чай - настолько по-английски, что даже отдаёт снобизмом. Не подобает это борцу за всеобщее равенство. "Отбрось всё аристократическое" - должно быть вашим первым правилом, иначе очарование идеологии теряется.
Это был тот редкий случай, когда мысль Лестрейндж были чётко написаны на лице красивым ровным почерком. Она молчаливо кивнула, не стала возражать против смены напитка. Не принципиально, в кафе она пришла не за этим.
- Ты не ценишь дружбу наборов? Международные отношения - это важно. Мы обмениваемся полезными идеями. Правда, сейчас идеи только приносят в Братанию, верно? Всех здесь вдохновил опыт континентальной Европы. Разница только в том, какой именно страны.
Упоминание об отце заметно озадачило Адрианну. Оно звучало так, будто Нотт знает о тайных экспериментах отца, но это невозможно. В силу собственной осведомлённости ей просто показалось. Сложно было сказать, что можно ожидать от Нотта теперь, когда она видела его под новым углом, как участника РК.
- О, отец лучше всех, - начала она так, как отвечала бы любому родственнику, праздно интересующемуся здоровьем членом её семьи, - как ты, наверное, знаешь. Он всегда живёт лучше всех. А в последнее время необычайно весел и общителен. Я бы посоветовала тебе заглянуть к нему на приём. У тебя в жизни и так много стресса из-за работы, а тут ещё вокруг столько плохих вещей творится... Это может сказаться за здоровье. Уверена, отец не откажется лично осмотреть тебя, чтобы удостовериться, что с дорогим родственником всё в порядке.
Только осмотр он проведёт не в Мунго, а в подвале поместья. Там жутко, но отец с любовью старался всё обустроить - это заметно сразу. Нотт, ты оценишь его труды, я уверена.

- На эшафот? - Лестрейндж искренне улыбнулась, словно забавной шутке, - А ты боишься? Мне казалось, после того, как ты мило пообщался с главным гостем Британии, эшафот не должен пугать тебя. Тем более, общение закончилось благополучно, судя по тому, что я сейчас наблюдаю.
Она не могла не вернуться к тому, ради чего всё это затеяла. Справедливости ради, все её мысли тогда крутились вокруг одного вопроса: "Как Нотту это удаётся?". Не каждый день встречаешь врага Гриндевальда, который остался жив и здоров после личного столкновения с ним. Ещё более редкий случай, когда такой человек оказывается родственником, с которым можно мирно побеседовать. Возможно, Адрианна взяла бы на заметку слова Нотта о произошедшем. Кто знает, чем обернутся её общение с Гриндевальдом. Сама Лестрейндж не могла ответить на этот вопрос, всё больше беспокоясь предчувствуя беду.
- Возможно, так и есть. Тебе следует ещё пообщаться с нашими иностранными гостями, чтобы достигнуть понимания.Уверенна, вы преодолеете языковые трудности. Возможно, ты даже проникнешься их идеями.
Адрианна говорила уверенно, но не верила в собственные слова ни капли. Невозможно представить, чтобы Нотт каким-либо образом передумал и хотя бы отошёл от участия в противостоянии РОБ и РК. Мысль о том, что он так радикально сменит сторону - нонсенс.
Он не отступит. Если захочет, то всё равно не сможет. После всего, что он сделал, ему не дадут просто уйти. Если дадут - они идиоты, а я сейчас трачу своё время на бессмысленную и губительную деятельность.
Из-за таких мыслей, Лестрейндж и нужен был ответ на главный вопрос. Ей необходимо знать, как же происходило на самом деле, чтобы понять, не совершает ли она главную ошибку в своей жизни. Ошибку, которая, если не убьёт её, то, вероятно, приведёт в Азкабан.
- Да, я удивлена не меньше, чем ты, - необычное поведение отца заставляло её беспокоиться, не задумал ли он что-нибудь. А, что ещё страшнее, не совершил ли уже что-то страшное для всех и столь радостное для него самого, - Семейный отдых - какая прелесть, - Адрианна едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, - Мы в этом не нуждаемся. Поверь, мы такие же, как были всегда. Разве что, я нашла себе новое занятие, работа журналиста оставляет достаточно свободного времени, знаешь ли.
Она сделала вид, будто не заметила, что Нотт посмотрел в сторону Джаспера. Тот в свою очередь, поняв, что родственник не собирается выпускать его из поля зрения, закрыл книгу, устало потёр лоб и принялся за чай и пирожное, стоявшие на его столе всё это время.
- Кстати, мы так давно не собирались в кругу семьи и близких людей, - продолжала Адрианна, - Как ты смотришь на то, чтобы прийти на такой тихий приём? Наше поместье даже станет более уютным для такого случая.
Это было всё равно, что заманивать в капкан. Какими бы ни были взаимоотношения у Лестрейндж, они всегда помогут друг другу в таких вещах. Придумают, как избавиться от тела. Можно скормить его одному из плотоядных растений в саду матушки.
Пить чай Адрианна не собиралась, так как не была уверена, что туда ничего не добавили, а возможности незаметно проверить это не было. Так же и к горячему шоколаду притрагиваться она не хотела - тошно от него ещё с собрания РОБ. От презрительного созерцания чашек её отвлёк вопрос Нотта. Лестрейндж опешила и не знала, что сказать, но старалась не подавать виду. Затягивать с ответ нельзя было, это могло вызвать подозрения, поэтому она поспешила ответить первое, что приходило в голову.
- У меня много друзей, братец, - дружелюбно протянула она и решила рискнуть, сказав правду, - Нет, но скоро узнает. Могу предположить, что он узнаёт обо всём, но это лишь мирная беседа родственников, на которую мы имеем право, верно? А что насчёт тебя, кто из твоих друзей знает, о нашей встрече?
Лестрейндж мельком оглядела кафе, ожидая, что кто-то выдаст себя реакцией. Она не могла избавить от ощущения, что Нотт тоже пришёл не один. Паранойя это или она права - пока не представлялось возможным понять.
- А главное, Кантанкерус, чем думает твой начальник и чем заняты твои друзья, что всю опасную работу поручают только тебе?

- Напротив, я очень ценю наших иностранных друзей и то, что они могут нам дать. Пожалуй, даже слишком высоко ценю их силы, поэтому избежать эшафота кажется легче, чем их удара. А карьера в Министерстве - это заманчивая мысль, которая давно меня посещает. Кто знает, братец, возможно, скоро мы станем коллегами.
Грязно играть в политику - едва ли не обязательное умение каждого аристократа. Конечно, без исключений не обходится, но обычно это семейная игра, где используют сильные стороны друг друга и опыт предыдущих поколений. Громкая фамилия, которую знают все волшебники, независимо от чистоты крови, высокие должности и накопленный поколениями счёт в банке Гринготтс - главная сила аристократии магической Британии. От государственного наказания можно откупиться, укрыться и сбежать, но противостояние РОБ и РК не оставляет таких возможностей. На первый взгляд. Есть ли шанс, что они могли о чём-то договориться? Маловероятно. Не представляю, что Нотт мог предложить Гриндевальду, тем более после покушения.
На протяжении всего разговора Адрианна игнорировала обе чашки, стоявшие перед ней, и намеревалась продолжать в том же духе. Явное пренебрежение могло обидеть работников кафе, но это было последний вещью на Свете, которая волновала Адри.
- О, неужели? - Лестрейндж, как ни странно, не усмехнулась в своей привычной манере. Ей стало действительно любопытно, словно Нотт должен был рассказать очередную забавную байку. По её мнению, так и было. Она намеревалась спрашивать Кантанкеруса, сколько потребуется, чтобы узнать хоть что-то, но полностью верить его словам считала неосмотрительным, - Поделись, что именно тебя заинтересовало? Неужели ты нашёл в словах иностранного гостя что-то полезное для себя?
Она не ждала, что Нотт скажет хотя бы половину правды, но это шанс найти в его словах какой-нибудь намёк на то, о чём они с Геллертом разговаривали. Адрианна не сомневалась в том, что без обсуждений политики, взглядов друг друга и взаимных колкостей не обошлось. Другие предпочли бы убить врага без лишних долгих разговоров, но не они, нет. Иначе один из них был бы уже мёртв. Кантанкерус, вероятнее всего. Неважно, насколько высоко Адрианна ценит его способности, сложно представить, что он мог бы одолеть сильнейшего мага Европы.
Напоминание о не самом приятном собрании РОБ кольнуло её разум больше, чем неожиданно дружеское прикосновение Нотта, от которого следовало бы насторожиться. Несмотря на видимую победу, Лестрейндж расценивала произошедшее тогда, как поражение. Они допустили проникновение врага на тайное собрание и получили сильные повреждения в бою. Смерть одного из нападавших не отменяет неслаженности их работы, ведь это была случайность. Неизвестно, кого винить, а может, благодарить - Адрианну или Гудрун.
- Двух? - на секунду мысли смешались, возвращённые к ярким воспоминаниям о том дне, - Ах, ты о тех, чьи лица вы примерили. Что же, надеюсь, их отдых будет приятным и они скоро вернутся, ведь работа ждёт, верно? А двери поместья Лестрейндж всегда открыты для тебя, дорогой брат, мы будем рады видеть тебя в любое время.
Джаспер в это время отрешённо потягивал кофе, а злополучные книга и тетрадь лежали на краю стола, как полагается наевшим вещам. Официантка поставила перед ним пудинг, который он заказал минуту назад. Лестрейндж улыбнулся девушке, поблагодарил и вернулся к виду человека уставшего и пытающегося расслабится в уютном кафе. О настороженности он не забыл и максимально незаметно следить за всеми посетителями кафе.
- О, Мерлин, - Лестрейндж искренни рассмеялась словам Нотта, но достаточно негромко, как полагается аристократке, и чтобы все не обратили на них внимание. А хотелось смеяться громко и нервно, - Не думала, что в этом разговоре всплывёт тема моей личной жизни. Прошу, только ты не говори, я не первый год слушаю мнение каждого, кому не лень высказаться при удобном и неудобном случаи. Впрочем, я рада, что ты благородно решил сохранить моё доброе имя. Разве ты не помнишь, что я привела его в декабре на приём в доме Малфоев? Там он был представлен, как мой дальний родственник. Забавно, правда? - в круговороте последних событий она и сама успела забыть эту немаловажную деталь. Деталь, которая может усложнить ей жизнь, но с этим уже ничего не поделаешь, - Но куда более интересно, кого ты подразумевал под словом "родные", кому ты сообщил о нашей дружеской встрече?
Меньше всего Лестрейндж хотела, чтобы встреча закончилась дракой и разрушением прославленного кафе. Новость об этом разлетелась бы мгновенно, обросла слухами и выдуманными подробностями, а имена участников знал бы каждый маг и домовик Британии. После такого сплетни о личной жизни уже не кажутся опасными для репутации. Интересно, как быстро отец доберётся до меня после этого? Он убьёт меня или Геллерт решит это сделать? "Адрианна Лестрейндж 28 лет, не замужем. Умерла из-за драки с одним мужчиной, так как работала на другого, а убил её третий" - очаровательно, ещё и брат здесь.
- Нотт, честность за честность, - укоризненно произнесла Адрианна, - Заметь, я всё тебе рассказала и не попыталась... навредить, а ты это не ценишь.